Serienkritik „Atypical“: Eine realistische Utopie

Sam ist 18 und sucht eine Freundin. Auf dem Weg dahin verliebt er sich unglücklich, hat Liebeskummer, verletzt Menschen, die er eigentlich mag und erleidet sämtliche Schiffbrüche, die Jugendliche in seinem Alter mit der ersten große Liebe erleben. Und das ist bemerkenswert, denn Sam, die Hauptfigur der neuen Serie Atypical, ist Autist. Ein Autist, der in einem Unterhaltungsformat endlich einfach ganz alltägliche zwischenmenschliche Probleme haben darf. Mit der Serie „Atypical“ möchte Netflix den Spagat zwischen Drama und Comedy leisten, mit der Behinderung Autismus im Fokus, die alles andere als einfach darzustellen ist.

Im Mittelpunkt steht einerseits der 18-jährige autistische Sam, der sich eine Freundin wünscht, im Alltag aber mit typisch autistischen Problemen wie Kommunikationsschwierigkeiten und Reizfilterschwäche zu kämpfen hat. Die Serie zeigt andererseits aber auch, wie die Familie und das Umfeld mit Sam umgehen und von ihm beeinflusst werden. Während Sam sich im Laufe der Staffel weiterentwickelt, fällt es der Schwester und den Eltern sehr schwer, sich aus ihren bisherigen Rollen zu lösen. Sie haben eine Art Schonraum für Sam entwickelt, den sie scheinbar selbst nötiger haben als Sam. Sie sehen sich darin als Beschützende des autistischen Jugendlichen, der so viel Schutz gar nicht mehr braucht.

Heftige Kritiken an Atypical

Atypical wurde bereits vor der Veröffentlichung in autistischen Kreisen heftig kritisiert. Der Vorwurf: Wieder mal eine Produktion ohne Autist*innen über Autist*innen. Über die Beteiligung der von Autist*innen weltweit kritisierten Elternorganisation Autism Speaks wird gemutmaßt. (Hintergründe zur Organisation hier). Belege dafür gibt es aber nicht. Die Tatsache, dass Hauptdarsteller Keir Gilchrist nicht im Autismus-Spektrum ist, wurde der Serie zu Recht vorgeworfen. Auch nachdem Netflix die Serie veröffentlicht hatte, riss die Kritik nicht ab. Besonders eine Szene schien vielen Autist*innen sauer aufzustoßen: Sams Schwester Casey gibt ihrem Bruder Dating-Tipps. Dabei empfiehlt sie ihm unter anderem, beim ersten Date nicht zu viel über die eigenen Spezial-Interessen zu reden. Die Empörung darüber, dass einem Autisten gesagt wird, sich zu verstellen, ist groß. Doch ist sie auch gerechtfertigt?

Die Netflix-Serie Atypical ist weder eine Doku, noch eine Science-Fiction-Serie über eine barrierefreie Utopie. Der Anspruch der Serie ist zuallererst Unterhaltung und in zweiter Linie eine Abbildung der Realität. Und Realität für uns Autist*innen bedeutet: Es wird von uns erwartet, in einer nicht-autistischen Welt zurechtzukommen. Nicht anders herum.

Genau diese Realität für Autist*innen zeigt Atypical. Man kann der Figur des autistischen Sams durchaus Überzeichnung vorwerfen, zuweilen ist sie stereotyp. Nie aber ist sie bloß Karikatur. Hinter allem scheint der Mensch Sam durch und das ist mehr, als man von den meisten Autismus-Darstellungen in Film und Fernsehen sagen kann. Sam ist weder ein gefühlskalter Roboter noch ein im Alltagsleben unfähiger Inselbegabter wie Rain Man. Er ist ein autistischer Teenager, der durch sein autistisches Verhalten aneckt. Damit ist er das Gegenteil dessen, was die ABA-Szene verlangt (Anpassung an das Umfeld), sondern ein Autist, der einfach er selbst ist. Es wird deutlich, wie ein Kind mit Behinderung eine Familie fordern kann, sozial isolieren kann, wie es sie an den Rand des Zerbrechens führt und doch wieder zueinander finden lässt – wie im “echten Leben”.

“Keiner ist normal”

Fairerweise muss man sagen, dass die Überzeichnung sich nicht auf die autistische Figur beschränkt. Fast alle Personen in der Serie sind ein Stereotyp: Der überforderte, aber gutherzige Vater, die Helikopter-Mutter, die es versäumt, mit ihrem Sohn mitzuwachsen, der überdrehte beste Freund, der wie eine Kopie der Figuren aus „Männlich, 40, Jungfrau, sucht…“ wirkt. Und letztlich stellt sich ja auch die Frage: Wie will man in dreißigminütigen Folgen eine seelische Behinderung darstellen, die sich für viele Autist*innen vor allem im Innenleben abspielt? Die Figur des Sam ist alles andere als subtil, keine Frage – aber das ist die Serie ohnehin nicht. Ein Autist aus meinem Umfeld, der erst als Erwachsener eine Diagnose erhielt, sagte: “Sam ist so, wie ich als Jugendlicher gewesen wäre, wenn ich nicht gelernt hätte, mich anzupassen und zu verstellen.”

Und ein wenig ist Atypical dann doch Utopie, denn sie zeigt einen Autisten, der ohne Anpassungsdruck leben darf, ohne den Zwang, einen Nichtautisten imitieren und sich anpassen zu müssen. Seine Therapeutin ist nicht dazu da, Sams Autismus zu unterdrücken, sondern steht ihm bei Alltagsfragen als Ansprechpartnerin zur Verfügung. Zu Sams Bedauern aber leider nicht für mehr. Und was den Ratschlag der Schwester angeht, vielleicht nicht gleich beim ersten Date eine Abhandlung über seine Spezialinteressen zu halten: Nun, das ist ein Tipp, den wohl jeder Mensch beim ersten Date erhalten würde, egal, ob Autist oder nicht. Warum sollte da bei Sam eine Ausnahme gemacht werden?

Sam scheint an vielen Stellen wie eine Lupe zu wirken. Durch ihn und seine direkte Art der Kommunikation wirkt das Miteinander der nichtautistischen Figuren so unlogisch, wie es sich für Autist*innen tatsächlich anfühlt. Sei es der Streit der Schwester mit ihrem Freund oder die Affäre der Mutter – nichtautistische Kommunikation mit all ihren Facetten und Zwischentönen provoziert Missverständnisse geradezu und wirkt neben Sam, der ausspricht, was er denkt, unnötig kompliziert.